Partir au Rwanda : gorilles, safari et que voir à Kigali

Surnommé le pays des mille collines, le Rwanda offre en quelques heures de route la rencontre des gorilles des montagnes sur les pentes des Virunga, les savanes de l'Akagera, les forêts primaires de Nyungwe et une capitale propre et sûre, marquée par la mémoire de 1994.

Pourquoi aller au Rwanda ?

Le Rwanda est, avec l'Ouganda et la RDC, l'un des trois seuls pays où l'on peut observer les gorilles des montagnes dans leur milieu naturel. Sa petite taille permet d'enchaîner primates, safari des Big Five et visite de Kigali en une semaine, sur des routes en bon état.

Que découvrir au Rwanda ?

Kigali et la mémoire du pays

Perchée à environ 1 500 m d'altitude, Kigali surprend par sa propreté, ses trottoirs plantés et sa sécurité. Commencez par le mémorial de Gisozi, consacré au génocide perpétré contre les Tutsi entre avril et juillet 1994 : prévoyez deux à trois heures, la visite est éprouvante. Deux nuits permettent d'ajouter le marché de Kimironko, des galeries d'art contemporain comme l'Inema Arts Center et le musée du palais présidentiel. La ville est la seule porte d'entrée aérienne internationale du pays.

Le nord et les volcans des Virunga

À environ deux heures de route de Kigali, Musanze est la base du parc national des Volcans, adossé à la chaîne des Virunga. On y part dès 7 heures pour le trek des gorilles, qui dure de une à plusieurs heures selon la famille suivie, avant une heure d'observation. Prévoyez au moins trois nuits pour ajouter les singes dorés, la marche vers la tombe de Dian Fossey et une journée au bord des lacs Burera et Ruhondo.

L'Akagera et les savanes de l'est

Le long de la frontière avec la Tanzanie, le parc national de l'Akagera est à environ deux heures et demie de route de Kigali. Grâce au retour des lions en 2015 puis des rhinocéros en 2017, il abrite à nouveau les Big Five. Deux jours suffisent pour un safari en voiture, une croisière en bateau sur le lac Ihema, riche en hippopotames, et une sortie de nuit. Le parc peut se parcourir en autonomie avec un 4x4.

Nyungwe et les forêts du sud-ouest

À cinq à six heures de route de Kigali, la forêt de Nyungwe est l'une des plus anciennes forêts de montagne d'Afrique et abrite treize espèces de primates. Le pistage des chimpanzés débute avant l'aube et dure une demi-journée ; la passerelle suspendue au-dessus de la canopée se parcourt en environ deux heures avec le sentier d'accès. Comptez deux nuits. Le secteur borde le Burundi : consultez la carte de vigilance de France Diplomatie avant de vous y rendre.

Le lac Kivu et la piste Congo-Nil

Le lac Kivu marque la frontière avec la RDC et sa rive rwandaise est longée par la piste Congo-Nil, environ 220 km à vélo ou à pied entre Rubavu et Rusizi. Depuis la reprise des combats dans l'est de la RDC, les abords de cette frontière, Rubavu et Rusizi compris, font l'objet d'une alerte de France Diplomatie : vérifiez sa carte avant tout projet. Si elle le permet, Karongi, à trois heures de Kigali, offre une halte d'un ou deux jours au bord de l'eau.

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À ne pas manquer au Rwanda

Sept expériences qui font la singularité du pays.

Gorilles des montagnes

Une heure au plus près d'une famille habituée à l'homme, dans les bambous du parc des Volcans : l'expérience qui motive la plupart des voyages.

Mémorial de Gisozi

Lieu de mémoire et sépulture de victimes du génocide de 1994 à Kigali, indispensable pour comprendre l'histoire récente du pays.

Singes dorés

Primates endémiques du massif des Virunga, observés dans les bambouseraies lors d'un trek plus court et moins coûteux que celui des gorilles.

Tombe de Dian Fossey

Randonnée en forêt jusqu'aux vestiges du centre de recherche de Karisoke, où repose la primatologue américaine près de ses gorilles.

Passerelle de Nyungwe

Pont suspendu au-dessus de la canopée de la forêt de Nyungwe, offrant une vue plongeante sur les arbres et les oiseaux.

Lac Ihema

Plus grand lac de l'Akagera, parcouru en bateau parmi hippopotames, crocodiles et oiseaux d'eau.

Marché de Kimironko

Grand marché couvert de Kigali, réputé pour ses tissus imprimés que des couturiers transforment en vêtements sur mesure en un ou deux jours.

Questions fréquentes

Combien coûte le permis pour voir les gorilles au Rwanda ?
Le permis officiel du parc national des Volcans coûte 1 500 dollars américains par personne pour une heure d'observation. Ce tarif élevé finance la protection des gorilles et les communautés riveraines. Le pistage des gorilles en Ouganda, dans le parc de Bwindi, est moins cher mais plus éloigné de Kigali.
Quel âge faut-il avoir pour le trek des gorilles ?
L'âge minimum est fixé à 15 ans, pour des raisons de sécurité et de santé des animaux. Les personnes malades, même d'un simple rhume, peuvent se voir refuser l'accès, les gorilles étant sensibles aux maladies humaines. Les groupes sont limités à huit visiteurs par famille de gorilles.
Le trek des gorilles est-il difficile physiquement ?
La difficulté dépend de la famille assignée : certaines se trouvent à moins d'une heure de marche, d'autres demandent plusieurs heures de montée dans une végétation dense, entre 2 500 et 3 000 m d'altitude. Signalez votre condition physique au briefing et engagez un porteur local.
Que se passe-t-il le dernier samedi du mois au Rwanda ?
C'est l'Umuganda, journée de travaux communautaires obligatoires pour les résidents. Le matin, commerces et services ferment et la circulation est très réduite jusqu'en fin de matinée. Les visiteurs ne sont pas tenus d'y participer, mais doivent adapter leurs trajets et réservations.
Peut-on voyager au Rwanda pendant Kwibuka, en avril ?
Oui. La commémoration du génocide débute le 7 avril et dure cent jours, avec une première semaine particulièrement solennelle. Les animations festives sont alors limitées et l'attitude des visiteurs doit rester respectueuse. C'est aussi une période de fortes pluies, moins favorable aux treks.
Peut-on faire l'Akagera sans guide ?
Oui, le parc autorise la visite en autonomie avec un véhicule adapté, de préférence un 4x4. Un guide de l'Akagera peut monter à bord pour quelques heures, ce qui augmente nettement les chances de repérer lions et rhinocéros. Les safaris de nuit se font uniquement avec les rangers.
Où voir les chimpanzés au Rwanda ?
Dans la forêt de Nyungwe, au sud-ouest, et dans la petite forêt de Gishwati. À Nyungwe, le pistage commence vers 5 heures du matin et les permis sont limités. Les chimpanzés se déplacent vite : l'observation est plus aléatoire et plus sportive que celle des gorilles.
Une semaine suffit-elle pour les gorilles, Kigali et l'Akagera ?
Oui, c'est le format le plus courant : une à deux nuits à Kigali, trois nuits à Musanze pour les gorilles et les singes dorés, deux nuits dans l'Akagera. Ajoutez trois à quatre jours pour Nyungwe, en raison de la longueur du trajet.
Peut-on combiner le Rwanda avec un safari au Kenya ou en Tanzanie ?
Oui, Kigali est reliée par vols directs à Nairobi et à plusieurs villes de Tanzanie. Le visa East Africa Tourist couvre le Rwanda, l'Ouganda et le Kenya, ce qui facilite un voyage combinant gorilles et grandes plaines du Masai Mara.

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