Partir au Kenya : quand y aller, safaris et itinéraires

Capitale et principal aéroport du pays, Nairobi mérite une à deux nuits plutôt qu'un simple transit. Le parc national de Nairobi, à une dizaine de kilomètres du centre, permet d'observer girafes, rhinocéros et lions avec les tours de la ville en arrière-plan. Le Giraffe Centre et l'orphelinat d'éléphants du Sheldrick Wildlife Trust se visitent le matin, sur réservation pour le second. Les embouteillages sont sévères : comptez souvent une heure pour traverser la ville aux heures de pointe, et privilégiez les applications de VTC le soir.

Dans le sud-ouest, à environ 5 à 6 heures de route ou 45 minutes de vol depuis Nairobi, la réserve nationale du Masai Mara prolonge le Serengeti de la Tanzanie voisine. De juillet à octobre, des centaines de milliers de gnous et de zèbres franchissent la rivière Mara, un spectacle qui attire aussi la plus forte affluence et les tarifs les plus élevés. Prévoyez au moins trois nuits sur place. Les conservancies privées qui bordent la réserve limitent le nombre de véhicules et autorisent souvent les safaris à pied et de nuit.

À environ 4 à 5 heures de route au sud de Nairobi, le parc d'Amboseli est réputé pour ses grands troupeaux d'éléphants qui se détachent devant le Kilimandjaro, visible surtout tôt le matin, avant que les nuages ne montent. Deux nuits suffisent. Plus à l'est, Tsavo Ouest et Tsavo Est forment l'un des plus vastes ensembles protégés du pays, traversé par la route et la voie ferrée vers Mombasa : une étape logique pour relier les safaris à la côte, avec ses éléphants à la robe rougie par la terre.

À 2 à 3 heures de route au nord-ouest de Nairobi, la vallée du Rift aligne des lacs aux visages très différents. Le lac Naivasha se parcourt en bateau parmi les hippopotames, et le parc voisin de Hell's Gate fait partie des rares parcs où l'on peut circuler à vélo ou à pied entre zèbres et girafes. Le lac Nakuru abrite un sanctuaire de rhinocéros noirs et blancs, ainsi que des flamants dont le nombre varie selon le niveau de l'eau. Comptez deux jours pour combiner les deux lacs sur la route du Masai Mara.

Deuxième sommet d'Afrique avec 5 199 mètres, le mont Kenya se gravit en trekking jusqu'à la pointe Lenana, à 4 985 mètres, en 4 à 5 jours et sans matériel d'alpinisme. Au pied du massif, autour de Nanyuki, à environ 3 heures de route de Nairobi, la réserve d'Ol Pejeta protège les deux dernières femelles de rhinocéros blanc du Nord et un refuge de chimpanzés. Le plateau de Laikipia compte de nombreuses conservancies privées : consultez la carte de France Diplomatie avant toute extension plus au nord.

Deuxième ville du pays, Mombasa est reliée à Nairobi par le train Madaraka Express en environ 5 heures, une alternative confortable à la route. Sa vieille ville et le fort Jésus, bâti par les Portugais à la fin du XVIe siècle et classé à l'UNESCO, se visitent en une demi-journée. Au sud, la plage de Diani aligne plus de dix kilomètres de sable blanc protégé par un récif, idéale pour terminer un safari par trois ou quatre nuits de repos. Au nord, Watamu et son parc marin se prêtent au snorkeling, avec une mer plus calme d'octobre à mars.

France Diplomatie déconseille formellement les zones frontalières de la Somalie ainsi que plusieurs comtés du nord et du nord-est, en raison du risque terroriste et d'enlèvement. L'archipel de Lamu, malgré sa vieille ville classée à l'UNESCO, se trouve dans une zone soumise à restrictions : vérifiez la carte à jour avant tout projet au nord de Malindi. Les circuits classiques entre Nairobi, le Masai Mara, la vallée du Rift, Amboseli, Tsavo et la côte sud restent hors de ces zones. Pour prolonger vers l'ouest, l'Ouganda et le Rwanda sont à environ une heure et quart de vol de Nairobi.