Voyage à Saint-Vincent-et-les-Grenadines : îles, voile et volcan

L'île principale se grimpe : le volcan actif La Soufrière culmine à 1234 mètres, environ 5 heures de marche aller-retour depuis les sentiers du nord, sous surveillance quotidienne depuis sa dernière éruption le 9 avril 2021. À Kingstown, les jardins botaniques fondés en 1765 sont les plus anciens de l'hémisphère occidental. La côte sous le vent, plus calme, garde la crique de Wallilabou et son décor laissé par le tournage de Pirates des Caraïbes. La plupart des vols internationaux transitent par la Barbade ou Antigua avant de rejoindre l'aéroport Argyle.

À une heure de ferry de Kingstown, Bequia reste la Grenadine la plus facile d'accès et la plus habitée après l'île principale. Port Elizabeth garde une poignée de chantiers navals artisanaux, parmi les derniers des Caraïbes à construire des voiliers à la main. Le sanctuaire de tortues Old Hegg et la plage de Princess Margaret Beach se visitent en une demi-journée chacun ; deux à trois nuits suffisent pour prendre le rythme de l'île.

Louée depuis les années 1960 par une poignée de familles fortunées, Mustique ne compte qu'une centaine de résidences mais accueille les visiteurs de passage sur Macaroni Beach et au Basil's Bar, bar sur pilotis devenu un rendez-vous informel des plaisanciers. Plus au sud, Canouan aligne une longue plage de sable blanc quasi déserte face à l'un des plus grands récifs coralliens de l'archipel, davantage tournée vers les séjours de plusieurs nuits que vers l'excursion à la journée.

Les Tobago Cays forment un parc marin de cinq îlots inhabités, accessibles uniquement en bateau, où nagent tortues vertes et raies dans une eau peu profonde. À côté, la plage de Salt Whistle Bay sur Mayreau referme une anse en croissant entre deux baies. Union Island, terminus logique du parcours, combine le port animé de Clifton, l'ascension du Pinnacle pour la vue sur toute la chaîne, et des spots de kitesurf réputés jusqu'aux eaux de Grenade, à moins d'une heure de bateau.

Le relief court entre les îles, souvent moins d'une heure de traversée, a fait de l'archipel l'un des terrains de croisière les plus courus des Caraïbes, en location de voilier avec ou sans skipper. Les compagnies basées à Kingstown ou à Bequia proposent des circuits d'une semaine vers le sud, dans le prolongement des routes classiques depuis Sainte-Lucie. Mieux vaut éviter la saison cyclonique, de juin à novembre, pic en août-octobre, et réserver tôt pendant le carnaval Vincy Mas fin juin.