Partir dans le désert de Merzouga : Erg Chebbi, bivouac et oasis

Le village de Merzouga s'adosse directement aux dunes : la plupart des auberges et kasbahs-hôtels ouvrent leurs terrasses sur le sable, à quelques pas de la première crête. C'est la base la plus pratique pour un premier séjour, avec épiceries, cafés et départs des caravanes vers les camps. Montez sur une dune proche 30 minutes avant le lever du soleil : la lumière rasante ne dure qu'une vingtaine de minutes. Le village se trouve à environ 50 km au sud-est d'Erfoud par une route goudronnée, soit 45 minutes de trajet.

À 5 km au nord de Merzouga, le hameau d'Hassilabied regroupe une autre série d'auberges au pied de dunes un peu moins fréquentées. Plus au nord-ouest, le lac saisonnier de Dayet Srji se remplit après les grandes pluies et attire alors flamants roses et échassiers ; il peut rester sec plusieurs années de suite. En septembre 2024, des pluies exceptionnelles ont inondé une partie des pistes du secteur et rempli ces dépressions, un phénomène rare. Comptez deux heures en 4x4 pour faire le tour du nord de l'erg avec un guide.

Au sud de Merzouga, la route mène à Khamlia, village peuplé de descendants de populations venues d'Afrique subsaharienne, où des troupes jouent la musique gnaoua pour les visiteurs, souvent contre une contribution libre autour d'un thé. Au-delà, le paysage devient un plateau noir de cailloux, la hamada, jusqu'à Taouz, à une quarantaine de kilomètres. La frontière avec l'Algérie, fermée, passe à l'est : ce secteur est en vigilance renforcée, ne quittez pas les pistes balisées et ne vous y aventurez qu'avec un guide local. Une demi-journée suffit pour Khamlia et les mines abandonnées de Mfis.

À 35 km au nord-ouest de Merzouga, Rissani marque le cœur de l'oasis du Tafilalet, berceau de la dynastie alaouite qui règne toujours sur le royaume du Maroc. Les ruines de Sijilmassa, grande cité caravanière médiévale où transitaient l'or et le sel transsahariens, s'étendent en bordure de la ville, aujourd'hui réduites à des pans de murs de terre. Le grand souk se tient plusieurs fois par semaine, avec un marché aux ânes et au bétail très animé le matin. Prévoyez une demi-journée, en suivant la boucle des ksour de la palmeraie.

Erfoud, à une heure de Merzouga, vit de ses carrières de marbre fossilifère : ammonites et orthocères y sont taillés en tables, vasques et souvenirs. En octobre, la ville accueille un festival des dattes, au moment de la récolte. Plus au nord, Errachidia, chef-lieu de la province, dispose d'un aéroport relié à Casablanca. Entre les deux, la vallée du Ziz déroule l'une des plus belles palmeraies du sud marocain, que la route surplombe depuis plusieurs belvédères. Comptez deux heures entre Errachidia et Merzouga.

La meilleure période va d'octobre à avril, avec des journées douces ; en décembre et janvier, les nuits peuvent approcher 0 °C dans les camps. De juin à août, le thermomètre dépasse régulièrement 40 °C, et les vents de sable sont fréquents au printemps. Depuis Marrakech, il faut environ 9 à 10 heures de route par le Haut Atlas : la plupart des circuits font étape à Ouarzazate et dans les gorges du Dadès ou du Todra, sur trois jours. Depuis Fès, comptez 7 à 8 heures via Ifrane et Midelt. Une nuit en bivouac est le minimum, deux sont plus reposantes.