Visiter Aix-en-Provence

Au nord du Cours Mirabeau, le centre médiéval enchaîne ruelles et places : Richelme pour le marché, l'Hôtel de Ville avec sa tour de l'Horloge, Albertas et sa fontaine entourée de façades classiques. On y circule presque uniquement à pied, et le quartier entier se parcourt en une demi-journée. Montez jusqu'à la cathédrale Saint-Sauveur, où se superposent baptistère paléochrétien, nef romane et nef gothique. Cette capitale historique de la Provence reste l'une des villes d'art les plus homogènes du sud de la France.

Tracé au XVIIe siècle au sud du Cours sur un plan en damier, le quartier Mazarin aligne hôtels particuliers aux portes sculptées, rues calmes et la fontaine des Quatre-Dauphins, sur la place du même nom. C'est le quartier le plus aristocratique d'Aix, idéal pour une flânerie d'une heure en fin d'après-midi, quand la pierre prend des tons dorés. On y trouve aussi le musée Granet et l'église Saint-Jean-de-Malte, à la limite est. Plusieurs hôtels particuliers ouvrent leurs cours lors des Journées du patrimoine, en septembre.

Né à Aix en 1839, Paul Cézanne y a peint l'essentiel de son œuvre. Des clous de bronze au sol marquent un parcours d'environ deux heures dans le centre, entre sa maison natale, le collège et les cafés qu'il fréquentait. À une vingtaine de minutes de marche au nord, l'atelier des Lauves, conservé tel qu'il l'a laissé, se visite en petits groupes. Le terrain des Peintres, juste au-dessus, offre le point de vue qu'il a peint sur la Sainte-Victoire. Comptez une journée complète en ajoutant les carrières de Bibémus.

Aix tient des marchés tous les matins. Celui de la place Richelme, consacré aux fruits, légumes et fromages, fonctionne chaque jour ; les mardis, jeudis et samedis, les étals s'étendent aux places des Prêcheurs et de la Madeleine, avec fleurs, brocante et textiles. Le calisson, pâte d'amande et de melon confit sous glace royale, reste la spécialité la plus célèbre. Venez avant 10 h pour éviter la cohue du samedi, puis déjeunez sur une terrasse du Forum des Cardeurs.

La montagne Sainte-Victoire se dresse à une quinzaine de kilomètres à l'est. Le sentier classique part du parking des Cabassols et atteint la croix de Provence, à 946 m, en deux heures environ ; prévoyez quatre heures aller-retour et de l'eau en quantité. Du 1er juin au 30 septembre, l'accès au massif est réglementé selon le risque incendie : consultez la carte publiée la veille. Plus au sud, le Camp des Milles, mémorial de l'internement et de la déportation, se trouve à moins de dix kilomètres du centre.

Aix est une base commode pour rayonner sans changer d'hôtel. Marseille et son Vieux-Port sont à 30 km, soit 30 à 40 minutes de car depuis la gare routière. Les villages perchés du Luberon se rejoignent en moins d'une heure de route, et la cité des papes, Avignon, à environ 80 km, se combine facilement en train ou en voiture sur une journée. Pour une semaine en Provence, deux à trois nuits à Aix complètent bien un séjour sur la côte.