Partir au Costa Rica : quand y aller, budget et itinéraire

À trois heures de route de l'aéroport de San José, La Fortuna sert de base pour le volcan Arenal, endormi depuis 2010 mais toujours spectaculaire. Comptez trois nuits pour enchaîner les sentiers sur les coulées de lave, les ponts suspendus dans la canopée, la cascade de La Fortuna et une soirée dans les rivières chaudes. Le sommet ne se dégage souvent qu'au lever du jour : programmez les points de vue tôt, les nuages montent vers 10 h presque toute l'année.

Perchée vers 1 400 m dans la cordillère de Tilarán, Monteverde se rejoint en 3 h 30 depuis Arenal par la route ou par la formule jeep-bateau-jeep sur le lac. La réserve ouvre à 7 h : c'est le meilleur moment pour tenter le quetzal resplendissant avec un guide, entre février et mai surtout. Prévoyez une polaire, les soirées descendent vers 15 °C. Ceux qui ont aimé les forêts d'altitude du Chiapas mexicain y retrouveront la même ambiance brumeuse et la même avifaune.

Tortuguero n'est accessible qu'en bateau, environ 5 h depuis San José via l'embarcadère de La Pavona. Deux nuits suffisent pour les canaux à l'aube et, de juillet à octobre, les pontes nocturnes de tortues vertes avec guide. Plus au sud, Puerto Viejo de Talamanca et Cahuita cultivent une culture afro-caribéenne proche de celle de la côte caraïbe de la Colombie. Paradoxe utile : septembre et octobre, mois les plus pluvieux côté Pacifique, sont les plus secs de ce littoral.

Manuel Antonio, à 3 h de San José, concentre paresseux, capucins et plages dans un petit parc fermé le mardi et limité en jauge : billets en ligne à acheter plusieurs jours à l'avance en saison sèche. Plus au sud, Uvita et le parc marin Ballena accueillent les baleines à bosse deux fois par an. La péninsule d'Osa et le parc de Corcovado, l'une des zones les plus sauvages du pays, ne se visitent qu'avec un guide certifié : comptez au moins trois nuits autour de Drake Bay.

Le nord-ouest est la région la plus sèche du pays, avec près de cinq mois quasi sans pluie de décembre à avril. L'aéroport de Liberia évite le retour à San José, à 4 h 30 de route. Tamarindo attire surfeurs et vie nocturne, Sámara offre une baie protégée par un récif pour se baigner, et Nosara ou Santa Teresa restent des villages de surf aux routes de terre. Méfiez-vous des courants d'arrachement sur les plages ouvertes, cause fréquente de noyades.

Point d'arrivée de la plupart des vols, la capitale mérite une journée : musée de l'Or précolombien sous la place de la Culture, Théâtre national et Marché central pour un casado à petit prix. Autour, la Vallée centrale, entre 1 000 et 1 500 m, produit le café le plus réputé du pays et abrite le volcan Irazú, point culminant des volcans du pays à 3 432 m. C'est aussi une bonne base d'une nuit avant le vol retour, l'aéroport étant à Alajuela, à 20 minutes du centre hors embouteillages.