Visiter le Chiapas : quand partir, budget et itineraire

Le Chiapas superpose deux mondes : des hautes terres fraiches et brumeuses autour de San Cristobal de las Casas, et une jungle chaude et moite qui recouvre Palenque et les rives de l'Usumacinta. Entre les deux, des cascades, un canyon vertigineux et des cultures indigenes bien vivantes. Comptez cinq a sept jours.

Pourquoi visiter le Chiapas ?

Le Chiapas est l'Etat le plus indigene du Mexique, ou le tzotzil et le tzeltal se parlent encore dans les villages autour de San Cristobal. C'est aussi un concentre de sites mayas dans la jungle, de Palenque a Yaxchilan, de cascades comme Agua Azul et Misol-Ha, et du canyon du Sumidero, aux parois de mille metres. Une nature spectaculaire, mais des distances longues et des routes lentes.

Que decouvrir au Chiapas ?

San Cristobal de las Casas et les hautes terres

A 2200 metres, San Cristobal est une ville coloniale aux rues pavees et aux facades colorees, fraiche le jour et froide la nuit. Elle sert de base pour les villages tzotzil : San Juan Chamula, dont l'eglise melange bougies, aiguilles de pin et rites mayas, et Zinacantan, village de tisserands. Comptez deux a trois jours pour la ville, les villages et une excursion vers les lacs de Montebello ou la grotte de Rancho Nuevo.

Le canyon du Sumidero

A une heure de San Cristobal, en descendant de 1000 metres vers la chaleur, le canyon du Sumidero se parcourt en lancha sur le rio Grijalva : deux heures aller-retour entre des parois qui montent a 1000 metres, avec crocodiles, singes-araignees et une cascade en forme d'arbre de Noel. On peut aussi le voir d'en haut, depuis cinq belvederes routiers, en combinant avec le bourg colonial de Chiapa de Corzo.

Palenque et les cites mayas de la jungle

Palenque est l'un des plus beaux sites mayas : le Temple des Inscriptions abrite la tombe du roi Pakal, et la jungle qui enserre les ruines resonne des cris des singes hurleurs au lever du jour. Visitez des l'ouverture a 8 heures, avant la chaleur et les cars. Plus loin, sur l'Usumacinta, Yaxchilan ne se rejoint qu'en barque et Bonampak conserve des fresques mayas parmi les mieux preservees, mais cette zone frontaliere demande de la prudence.

Cascades, lacs et route entre les mondes

La route entre San Cristobal et Palenque, cinq heures, passe par les cascades turquoise en gradins d'Agua Azul et la chute unique de Misol-Ha, plus belles en fin de saison seche quand l'eau est claire. Au sud, les 59 lagunes de Montebello, aux teintes differentes, s'etirent le long de la frontiere guatemalteque, et la cascade bleue d'El Chiflon plonge de 70 metres a l'ouest.

Cafe, textiles et cuisine chiapaneque

Les hautes terres produisent un cafe d'altitude repute, a gouter dans les torrefactions de San Cristobal, souvent tenues par des cooperatives indigenes. Le textile est partout : huipiles brodes de Zinacantan, laine de Chamula, ambre local monte en bijoux. Cote table, tamales, sopa de pan, et le queso Chiapas ; un repas complet coute de 8 a 15 euros en ville.

Saisons et securite

La saison seche, de novembre a avril, est la meilleure pour circuler : routes praticables, cascades claires, sentiers ouverts. La saison des pluies, de mai a octobre, verdit tout mais degrade les pistes de montagne. Cote securite, San Cristobal, Palenque et Tuxtla sont en vigilance renforcee ; la frontiere guatemalteque et la selva lacandone sont deconseillees, et les trajets entre sites se font de jour, en transport professionnel.

Villes à visiter en Chiapas

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Chiapas en images

A voir au Chiapas

Sites mayas, cascades et villages indigenes qui font du Chiapas l'un des Etats les plus denses du Mexique.

Palenque

Cite maya dans la jungle, avec le Temple des Inscriptions et la tombe de Pakal, a visiter des l'ouverture a 8 heures.

Canyon du Sumidero

Parois de 1000 metres le long du rio Grijalva, parcourues en lancha depuis Chiapa de Corzo, avec crocodiles et cascade en arbre de Noel.

San Juan Chamula

Village tzotzil dont l'eglise, sans bancs, melange bougies, aiguilles de pin, boissons gazeuses et rites de guerison.

Cascades d'Agua Azul

Vasques et cascades turquoise en gradins sur la route de Palenque, spectaculaires en fin de saison seche.

Lacs de Montebello

59 lagunes aux teintes turquoise, emeraude et cobalt, cernees de pins, le long de la frontiere guatemalteque.

Yaxchilan

Cite maya au bord de l'Usumacinta, accessible seulement en barque, avec des linteaux sculptes remarquables.

Misol-Ha

Chute unique de 35 metres tombant dans une vasque de jungle, avec un sentier qui passe derriere le rideau d'eau.

Zinacantan

Village tzotzil de tisserands et de floriculteurs, ou les huipiles sont brodes de motifs floraux eclatants.

El Chiflon

Cascade bleue plongeant de 70 metres a l'ouest de l'Etat, avec une passerelle panoramique et des vasques de baignade.

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Questions frequentes sur le Chiapas

Combien de jours pour visiter le Chiapas ?

Cinq jours pour San Cristobal, les villages, le Sumidero et Palenque via les cascades. Sept jours permettent d'ajouter les lacs de Montebello, Comitan et, avec prudence, les sites de l'Usumacinta. En trois jours, restez sur les hautes terres et le canyon.

Faut-il loger a San Cristobal ou a Palenque ?

San Cristobal est la meilleure base : climat agreable, choix d'hebergements, agences pour toutes les excursions. Palenque merite une ou deux nuits pour visiter le site tot le matin et entendre les singes hurleurs a l'aube, mais la ville en elle-meme a peu d'interet.

La route entre San Cristobal et Palenque est-elle sure ?

Elle est frequentee par les touristes et les colectivos, avec des arrets aux cascades d'Agua Azul et de Misol-Ha. Voyagez de jour, de preference avec une agence, et renseignez-vous la veille sur d'eventuels barrages routiers lies a des conflits locaux.

Quand partir au Chiapas ?

De novembre a avril, en saison seche : routes praticables, cascades claires, sentiers ouverts. Fevrier et mars sont ideaux. La saison des pluies, de juin a octobre, verdit les paysages mais rend les pistes difficiles et les cascades brunes.

Peut-on visiter Yaxchilan et Bonampak ?

Oui, en excursion organisee depuis Palenque, avec une traversee en barque sur l'Usumacinta pour Yaxchilan. Mais cette zone frontaliere avec le Guatemala est classee comme deconseillee : passez par une agence serieuse et ne vous y aventurez pas seul.

L'eglise de San Juan Chamula se visite-t-elle ?

Oui, avec un billet achete a l'entree du village et l'interdiction absolue de photographier a l'interieur. On y voit des familles allumer des rangees de bougies sur un sol d'aiguilles de pin, autour de guerisseurs, dans un melange unique de catholicisme et de rites mayas.

Le Chiapas convient-il a un premier voyage au Mexique ?

Oui si l'on accepte des routes lentes et des distances longues. La region recompense par une densite rare de sites naturels et culturels, mais elle se prepare : transports de jour, agences pour les excursions eloignees, et vigilance sur les zones frontalieres.

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