Voyage en Bahia : quand partir, que voir et comment s'organiser

Première capitale du Brésil jusqu'en 1763, Salvador se partage entre Cidade Alta et Cidade Baixa, reliées par l'ascenseur Lacerda (72 mètres, en service depuis 1873). Le Pelourinho, classé à l'UNESCO, concentre les églises baroques, dont São Francisco et son intérieur entièrement doré. Le soir, la vie se déplace vers Rio Vermelho pour les acarajés et la musique. Ne manquez pas le musée Afro-Brésilien, le phare de la Barra au coucher du soleil et une roda de capoeira sur le largo do Pelourinho en fin d'après-midi. Comptez deux à trois jours, en évitant la Cidade Baixa après la tombée de la nuit. Salvador est la porte d'entrée de toute la région et se combine facilement avec le reste du Brésil.

À 2 h 30 de catamaran au sud de Salvador, l'archipel de Tinharé se vit sans voiture. Morro de São Paulo aligne des plages numérotées de la Primeira à la Quarta, avec tyrolienne et vie nocturne sur la Segunda. Sa voisine Boipeba, atteinte en une heure de lancha par la mangrove, est beaucoup plus calme : marche de Moreré à Cueira à marée basse et piscines naturelles sur le récif. Trois nuits permettent de goûter aux deux ambiances : deux à Morro pour le tour de l'île en bateau et la piscine naturelle de Garapuá, une à Boipeba pour le calme absolu. La traversée en catamaran est plus agréable d'octobre à mars, quand la houle faiblit.

À 400 kilomètres de Salvador, ce parc national de plateaux à 1 200 mètres change complètement de décor. Depuis Lençóis, ancienne cité diamantifère, on rejoint le Poço Azul et le Poço Encantado, grottes aux eaux d'un bleu intense, et on grimpe au sommet de la cascade da Fumaça (380 mètres) depuis le Vale do Capão. Les plus sportifs enchaînent la traversée du Vale do Pati sur trois jours, souvent citée parmi les plus belles randonnées du Brésil, avec nuits chez l'habitant. Prévoyez trois à quatre jours de marche et un guide obligatoire pour les itinéraires longs. La saison sèche, de mai à septembre, est la plus sûre pour randonner.

Entre Valença et Camamu, cette côte de mangroves et de cacaoyers vit plus lentement. Itacaré est le rendez-vous du surf, avec une succession de plages accessibles par des sentiers de forêt atlantique. Plus au sud, la péninsule de Maraú s'atteint par une route de terre ou en bateau depuis Camamu : Barra Grande pour les couchers de soleil sur la baie de Camamu, Taipu de Fora pour la plus grande piscine naturelle de récif de l'État à marée basse, où l'on fait du snorkeling à quelques mètres du bord. Beaucoup de pousadas ferment de mai à juillet : deux à trois nuits hors saison des pluies suffisent pour souffler.

C'est ici, près de Porto Seguro, que les Portugais ont accosté en 1500. Trancoso s'organise autour du Quadrado, une esplanade herbeuse bordée de maisons colorées et d'une église blanche du XVIe siècle, devenue chic mais toujours belle au crépuscule. Caraíva, plus loin, n'a ni voitures ni éclairage public généralisé : on la rejoint en bac à moteur, et les soirées se passent au forró. On y accède depuis l'aéroport de Porto Seguro, à environ deux heures de route.

La route qui file vers le nord dessert Praia do Forte, où le Projeto Tamar protège les tortues marines depuis 1980 et ouvre au public un bassin d'observation. Les villages d'Imbassaí et de Diogo, séparés de la mer par une rivière et des dunes, restent tranquilles. De juillet à octobre, les sorties en mer permettent d'observer les baleines à bosse venues mettre bas dans les eaux chaudes. Praia do Forte se rejoint en une heure depuis l'aéroport de Salvador, ce qui en fait le secteur le plus simple quand il reste peu de jours après la ville.