Partir au Salvador : que faire, quand y aller et itinéraire

Longtemps évité, le centre de la capitale a été largement rénové ces dernières années. Le Palais national, le Théâtre national et la cathédrale métropolitaine, où repose saint Óscar Romero, se visitent à pied en une demi-journée. À une trentaine de minutes de route, le parc du Boquerón permet de longer le cratère du volcan de San Salvador, profond de plusieurs centaines de mètres. Deux nuits suffisent pour la ville, qui sert ensuite de base pratique pour rayonner vers la côte et l'ouest de l'Amérique centrale.

À environ une heure de San Salvador, la côte de La Libertad enchaîne les plages de sable noir d'El Tunco, El Sunzal, El Zonte et Punta Roca, réputées pour leurs vagues de pointe. La houle la plus régulière arrive d'avril à octobre, tandis que la saison sèche offre des conditions plus douces pour débuter, avec écoles et location de planches sur place. Trois à quatre nuits permettent d'alterner sessions et couchers de soleil. Les courants sont forts : ne vous baignez pas hors des zones fréquentées.

Cette route d'une trentaine de kilomètres relie Nahuizalco, Salcoatitán, Juayúa, Apaneca et Concepción de Ataco, à travers des collines plantées de caféiers. Chaque village a son caractère : artisanat de jonc à Nahuizalco, foire gastronomique du week-end à Juayúa, fresques murales à Ataco. Les floraisons qui ont donné son nom à la route s'observent surtout d'octobre à février. Comptez deux jours, en logeant à Juayúa ou Ataco, et prévoyez une veste : l'altitude rafraîchit nettement les soirées.

Le parc national Cerro Verde donne accès au volcan de Santa Ana, le plus haut du pays avec 2 381 m, dont le cratère abrite un lac turquoise. L'ascension se fait obligatoirement avec un guide, en quatre à cinq heures aller-retour, avec un départ en fin de matinée. En contrebas, le lac de Coatepeque occupe une caldeira où l'on se baigne et dîne face à l'eau. Prévoyez une journée pour le volcan et une nuit au bord du lac pour profiter de la lumière du matin.

À moins d'une heure de la capitale, trois sites se combinent en une journée. Joya de Cerén, inscrit à l'UNESCO en 1993, conserve un village agricole enseveli par une éruption vers le VIIe siècle, avec maisons et objets du quotidien. San Andrés présente une acropole cérémonielle, et Tazumal, à Chalchuapa, une pyramide restaurée. Ces sites restent modestes : pour les grandes cités mayas, prolongez votre voyage vers le Guatemala voisin, à quelques heures de route.

À environ une heure et quart au nord de San Salvador, Suchitoto aligne rues pavées et maisons coloniales au-dessus du lac Suchitlán, où l'on navigue en barque au coucher du soleil. La cascade de Los Tercios, aux colonnes basaltiques, coule surtout en saison des pluies, de mai à octobre. Plus à l'est, à quatre heures de route environ, Perquín abrite un musée consacré à la guerre civile des années 1980. Deux nuits à Suchitoto offrent un rythme très différent de la côte.