Visiter le Nicaragua : quand partir, itinéraires et volcans

Fondée en 1524 au bord du lac Cocibolca, Granada est l'une des plus anciennes villes coloniales du continent. Ses façades colorées, la cathédrale jaune et le clocher de La Merced se visitent à pied en une journée. Deux à trois nuits permettent d'ajouter une sortie en bateau autour des Isletas, un archipel de plus de 300 îlots volcaniques, et une baignade dans la lagune de Apoyo, cratère rempli d'eau tiède à une demi-heure de route.

Plus animée et plus politique que sa rivale, León est la ville des universités et des fresques révolutionnaires. Sa cathédrale, inscrite à l'UNESCO, se visite jusque sur les toits blanchis à la chaux. La ville sert de base à la cordillère des Maribios : le Cerro Negro, volcan jeune de cendre noire, se descend en planche en quelques minutes, et le Telica s'observe de nuit lors d'une randonnée de deux jours. Prévoyez trois nuits, et évitez les heures de midi, la chaleur y est écrasante toute l'année.

Au milieu du lac, Ometepe est formée de deux volcans reliés par un isthme : le Concepción, actif et conique, et le Maderas, éteint et couvert de forêt nuageuse. Le ferry depuis San Jorge, près de Rivas, met environ une heure. Comptez au moins trois jours sur place : un pour le tour de l'île en scooter, un pour la cascade de San Ramón, un pour l'ascension du Maderas, une journée entière de boue, guide obligatoire. L'ascension du Concepción dépend de l'activité volcanique du moment.

Au sud-ouest, San Juan del Sur est la station balnéaire la plus connue du pays, à une demi-heure de la frontière du Costa Rica. Les plages autour, Maderas, Remanso ou Popoyo plus au nord, reçoivent une houle régulière une grande partie de l'année, avec un vent de terre réputé chez les surfeurs. De septembre à janvier, les tortues olivâtres pondent en masse au refuge de La Flor. Hors des plages principales, les routes restent en terre et l'hébergement se réserve à l'avance en haute saison.

La façade caraïbe vit à un autre rythme : on y parle un créole anglophone et la cuisine mêle noix de coco et fruits de mer. Les Corn Islands se rejoignent par un vol d'environ une heure et quart depuis Managua jusqu'à Big Corn, puis une panga de trente minutes jusqu'à Little Corn, sans voitures. Snorkeling sur les récifs, plages de sable blanc et soirées au groupe électrogène : trois à quatre jours suffisent. La mer se creuse souvent en fin d'année, préférez mars à mai.

Les régions de Matagalpa, Jinotega et Estelí, plus fraîches, produisent l'essentiel du café et des cigares du pays. On y dort dans des fermes caféières et on randonne dans les réserves de forêt nuageuse. À l'extrême nord, près de la frontière du Honduras, le canyon de Somoto se parcourt en une demi-journée entre marche, nage et sauts dans les gorges du río Coco, avec un guide local. Évitez la saison des pluies, de mai à octobre, quand le débit rend le canyon dangereux.