Voyage en Uruguay : quand partir, budget et itinéraires

La capitale concentre près de la moitié de la population du pays sur sa Rambla de 22 km. Trois nuits suffisent pour la Ciudad Vieja et le Cabildo, un dîner au Mercado del Puerto et une soirée à Pocitos. Le carnaval de Montevideo, le plus long du monde, s'étale sur 40 jours entre janvier et février avec les défilés de Llamadas dans le quartier de Sur.

Fondée par les Portugais en 1680, Colonia del Sacramento est classée à l'UNESCO pour son centre pavé irrégulier. Deux nuits permettent la vieille ville et une excursion aux vignobles de Carmelo, à une heure de route. Plus au nord, Fray Bentos abrite un musée industriel installé dans l'ancien frigorifico Anglo, puis Paysandú et Salto jalonnent le fleuve jusqu'aux bassins thermaux à 38 °C des Termas del Daymán, à une quinzaine de minutes du centre-ville.

Station balnéaire la plus internationale du pays, Punta del Este vit surtout de décembre à février, quand les prix des hébergements doublent face à l'affluence portègne et brésilienne. La sculpture La Mano sur la Playa Brava et la maison-atelier Casapueblo à Punta Ballena se visitent en une journée. Hors saison, de mars à novembre, les tarifs chutent nettement, de nombreux établissements ferment et la ville retrouve son calme de bourgade côtière.

Sans électricité fixe ni route goudronnée, Cabo Polonio ne s'atteint qu'en camion 4x4 depuis le kilomètre 264 de la route 10, pour une colonie de lions de mer sur les rochers. Plus à l'est, Punta del Diablo et le parc national de Santa Teresa, avec ses fortifications du XVIIIe siècle, prolongent cette côte peu construite jusqu'à la frontière brésilienne de Chuy.

L'intérieur des terres se visite en estancia, ces fermes d'élevage converties en gîtes où l'on monte à cheval avec des gauchos et dort dans d'anciennes maisons de maître. Le Tannat, cépage venu du Sud-Ouest français au XIXe siècle, est devenu le vin rouge signature du pays, notamment dans la région de Canelones aux portes de Montevideo. Compter un repas d'asado à partager sur plusieurs heures, rituel dominical incontournable, souvent accompagné d'un maté qui circule de main en main.