Visiter la Provence : quand partir, que voir et ou aller

Avignon, cite des Papes au 14e siecle, garde le plus grand palais gothique d'Europe, ses remparts intacts et le pont Saint-Benezet. Autour, le Comtat Venaissin aligne les villages du vin : Chateauneuf-du-Pape et ses galets roules, Gigondas, Vacqueyras. Orange complete la visite avec son theatre antique, le mieux conserve d'Europe, et son arc de triomphe, tous deux classes a l'Unesco. Le Festival d'Avignon occupe toute la ville en juillet.

Entre Cavaillon et Manosque, le massif du Luberon porte la carte postale provencale : Gordes en cascade de pierre seche, Roussillon et ses falaises d'ocre, Menerbes, Bonnieux et Lacoste. L'abbaye de Senanque, cistercienne, se photographie devant ses lavandes en juin et juillet. Il faut compter une journee par village pour eviter les heures de pointe, et l'Isle-sur-la-Sorgue, en contrebas, tient son grand marche aux antiquites le dimanche.

Cette petite chaine calcaire entre Avignon et Arles abrite le site antique de Glanum, le cloitre Saint-Paul de Mausole ou Van Gogh fut interne et peignit une centaine de toiles, et le village perche des Baux-de-Provence avec son chateau en ruine. Dans une ancienne carriere de bauxite, les Carrieres des Lumieres projettent des expositions immersives. Toute la vallee produit une huile d'olive sous appellation d'origine.

Arles aligne des arenes et un theatre romains encore en usage, le cloitre Saint-Trophime et la fondation Van Gogh, completes par la tour de Frank Gehry au parc LUMA. Au sud, la Camargue deroule ses etangs, ses rizieres et ses manades de chevaux et de taureaux ; les flamants roses se voient au parc du Pont de Gau et sur l'etang de Vaccares, et Aigues-Mortes ferme le delta derriere ses remparts.

Au nord-est, le mont Ventoux dresse son sommet pele et blanc a 1910 metres, mythe du cyclisme accessible par trois routes. A ses pieds, les Dentelles de Montmirail decoupent leurs cretes calcaires au-dessus des vignes de Beaumes-de-Venise et de Sablet, terrain d'escalade et de randonnee. Les villages de Malaucene, de Vaison-la-Romaine et son site antique, et de Seguret completent ce secteur plus vert et plus frais que la plaine.