Visiter la Polynesie francaise : quand partir et quelles iles choisir

La Polynesie francaise, c'est 118 iles sur cinq archipels et 2 500 kilometres carres de terres perdues dans le Pacifique. Lagons de la Societe, atolls des Tuamotu, montagnes des Marquises : chaque archipel est un voyage a part. On y va surtout pendant la saison seche, de mai a octobre.

Pourquoi visiter la Polynesie francaise ?

La Polynesie francaise est une collectivite d'outre-mer dotee d'une large autonomie, avec sa langue, son drapeau et son assemblee. Rattachee a la France mais a 15 000 kilometres de Paris, elle reunit les lagons les plus photographies du monde, une culture polynesienne vivante, danse, tatouage, pirogue, et une biodiversite marine exceptionnelle repartie sur des archipels aux paysages tres differents.

Que decouvrir en Polynesie francaise ?

Les iles du Vent : Tahiti et Moorea

C'est la porte d'entree : tous les vols internationaux atterrissent a Tahiti. Papeete a son marche, ses roulottes et son musee, l'ile a des cascades, une route ceinture de 114 kilometres et des spots de surf mondiaux comme Teahupo'o. Moorea, a 30 minutes de ferry, offre deja les baies decoupees, le lagon et les raies : beaucoup y passent leurs premieres nuits avant de rejoindre les autres archipels.

Les iles Sous-le-Vent : Bora Bora, Raiatea, Taha'a, Huahine

A une heure de vol de Tahiti, ces iles hautes cernees de lagons sont la Polynesie de carte postale. Bora Bora et son mont Otemanu, Taha'a l'ile vanille, Raiatea l'ile sacree avec le marae de Taputapuatea classe a l'Unesco, Huahine plus rurale et confidentielle. C'est ici que se concentrent les bungalows sur pilotis, mais aussi de nombreuses pensions de famille bien plus abordables.

Les Tuamotu : les atolls et la plongee

Soixante-dix-sept atolls, des anneaux de corail a peine emerges autour d'un lagon. Rangiroa, le plus grand, et Fakarava, reserve de biosphere, sont les deux hauts lieux de la plongee : les passes concentrent requins gris par centaines, raies mantas et une vie sous-marine dense. On y dort en pension au ras de l'eau, on se deplace en pirogue, et le rythme y est celui de la maree.

Les Marquises : Nuku Hiva et Hiva Oa

A trois heures et demie de vol de Tahiti, les Marquises n'ont pas de lagon : des falaises noires, des vallees profondes et des sites archeologiques envahis par les banians. Nuku Hiva et sa baie de Taiohae, Hiva Oa ou reposent Gauguin et Jacques Brel, les tikis geants de Puamau et les fetes du festival des arts qui s'y tient tous les quatre ans. Un voyage a part, souvent en cargo mixte l'Aranui ou en avion.

Les Australes et les Gambier

Les archipels les plus meridionaux et les moins visites. Rurutu, aux Australes, est le meilleur endroit de Polynesie pour observer et parfois nager avec les baleines a bosse, de juillet a octobre. Les Gambier, a l'extreme sud-est, gardent la cathedrale de Rikitea, batie par un missionnaire au 19e siecle, et produisent une part importante des perles noires. Ces iles se meritent : peu de vols, peu d'hebergements.

Lagons, plongee et rencontres avec la faune

L'eau est chaude toute l'annee, de 26 a 29 degres. La plongee se pratique partout, avec des niveaux variables : derive dans les passes des Tuamotu, jardins de corail de Moorea et Taha'a, murs de requins a Fakarava. Hors plongee, on nage avec les raies et les requins a pointe noire dans les lagons, on observe les baleines a bosse de juillet a octobre autour de Moorea, Rurutu et Tahiti, et les dauphins a Rangiroa.

Villes à visiter en Polynésie française

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Polynésie française en images

Les incontournables de la Polynesie francaise

Douze sites et experiences qui montrent l'ecart entre les archipels.

Lagon de Bora Bora

Le lagon le plus celebre du monde, entoure de motu, avec un tour en bateau classique a la rencontre des raies mantas et des requins citron.

Mont Otemanu

Piton volcanique de 727 metres au centre de Bora Bora, impossible a gravir jusqu'au sommet, silhouette emblematique de la Polynesie.

Baie de Cook, Moorea

Baie profonde encadree de pics aceres, avec le belvedere du Rotui qui domine aussi la baie d'Opunohu voisine.

Passe sud de Fakarava

Site de plongee de rang mondial : un mur de plusieurs centaines de requins gris de recif stationnes dans le courant.

Marae de Taputapuatea

Grand centre ceremoniel de la Polynesie orientale a Raiatea, plateforme de pierre classee au patrimoine mondial.

Lagon Bleu de Rangiroa

Lagon dans le lagon forme par une couronne de petits motu, aux eaux vert pale, atteint apres une heure de pirogue.

Marche de Papeete

Halle de deux niveaux au coeur de la capitale, la plus animee le dimanche des 5h, entre poisson, couronnes de tiare et artisanat.

Heiva i Tahiti

Festival de danse, de chant et de sports traditionnels qui se tient tout le mois de juillet a Papeete, le plus grand du Pacifique.

Tikis de Hiva Oa

Statues de pierre monumentales du site de Iipona a Puamau, dont le plus grand tiki de Polynesie, haut de 2,60 metres.

Baie des Vierges, Fatu Hiva

Baie de Hanavave aux aiguilles rocheuses spectaculaires, souvent citee comme la plus belle des Marquises.

Baleines de Rurutu

Aux Australes, l'un des rares endroits au monde ou l'on peut nager encadre avec les baleines a bosse, de juillet a octobre.

Perle noire de Tahiti

Produite dans les fermes perlieres des Tuamotu et des Gambier, elle se decline du gris au vert paon ; visites et achats a la source.

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Questions frequentes sur la Polynesie francaise

Faut-il un passeport et un ESTA pour aller en Polynesie francaise ?
Pour la Polynesie elle-meme, la carte d'identite suffit. Mais la quasi-totalite des vols transite par les Etats-Unis : il faut alors un passeport individuel et une autorisation ESTA, a demander au moins 72 heures avant le depart, meme sans quitter l'aeroport. Les escales par Vancouver ou Tokyo evitent le sol americain.
Quelle est la meilleure periode pour aller en Polynesie ?
De mai a octobre, la saison seche et un peu plus fraiche, avec un ciel degage et une mer claire. Juillet et aout coincident avec le Heiva et les vacances : reservez tot. De novembre a avril, c'est plus chaud, plus humide, et le risque cyclonique existe sur la Societe.
Combien coute un voyage en Polynesie francaise ?
Le vol depuis Paris demarre autour de 1 100 euros par personne hors haute saison. Sur place, en pension de famille et en mangeant local, on peut viser 100 a 150 euros par jour et par personne hors vols inter-iles ; en bungalow sur pilotis, le budget n'a pas de plafond.
Faut-il forcement dormir en bungalow sur pilotis ?
Non. C'est l'image de la Polynesie mais c'est une minorite de l'offre, concentree a Bora Bora, Taha'a et Moorea. Les pensions de famille, souvent tenues par des Polynesiens, existent sur toutes les iles et coutent cinq a dix fois moins cher, avec des repas partages.
Quelles iles de Polynesie choisir pour un premier voyage ?
Pour deux semaines, un classique combine Tahiti a l'arrivee, Moorea pour les baies et le lagon, une ile Sous-le-Vent comme Taha'a ou Huahine, et un atoll des Tuamotu, Rangiroa ou Fakarava, pour la plongee. Bora Bora s'ajoute selon le budget.
Combien de jours pour visiter la Polynesie francaise ?
Compte tenu de la duree du vol, un sejour de moins de dix jours laisse peu de temps sur place. Deux semaines permettent de voir trois iles sans se presser, trois semaines d'ajouter les Marquises ou les Australes, qui demandent des vols plus longs.
Peut-on nager avec les baleines en Polynesie ?
Oui, de juillet a octobre, quand les baleines a bosse viennent mettre bas dans les eaux polynesiennes. Les sorties encadrees se font surtout a Rurutu, aux Australes, et autour de Moorea et Tahiti, avec des regles d'approche strictes et un nombre de nageurs limite.
Bora Bora, Moorea ou Rangiroa : laquelle choisir ?
Bora Bora pour le lagon spectaculaire et le luxe, Moorea pour un acces facile depuis Tahiti et un bon compromis montagne et lagon, Rangiroa pour la plongee dans les passes et l'ambiance atoll. Beaucoup en combinent deux, la troisieme etant reservee a un second voyage.

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