Visiter Saint-Martin : quand partir, que voir et les deux pays

Marigot, chef-lieu de la partie francaise, s'organise autour de sa marina, de son marche du mercredi et du samedi et du fort Louis, qui domine la baie et donne sur Anguilla. La cote ouest aligne des plages plus confidentielles, Friar's Bay et Happy Bay, cette derniere accessible seulement a pied. Au centre, le Pic Paradis culmine a 424 metres : un sentier y monte en une heure et offre une vue sur les deux pays, et la Loterie Farm propose des parcours dans la canopee de la foret seche.

La Baie Orientale est la plus grande plage de l'ile, longue de plus de deux kilometres, bordee de paillotes et de clubs, avec une extremite naturiste au sud. Face a elle, l'ilet Pinel se rejoint en cinq minutes de navette et sert de reserve de snorkeling ; Tintamarre, plus loin en bateau, est une ile inhabitee avec une plage a tortues et des sources d'argile. La Baie de l'Embouchure, abritee, est le principal spot de kitesurf de l'ile.

Au sud, Sint Maarten a une tout autre atmosphere : Philipsburg et sa Front Street bordee de boutiques hors taxe, les casinos, et surtout Maho Beach, en bout de piste de l'aeroport international Princess Juliana, ou les avions gros porteurs passent quelques metres au-dessus des tetes a l'atterrissage. La lagune de Simpson Bay, l'une des plus grandes des Caraibes, concentre les yachts, les marinas et la vie nocturne, avec un pont mobile qui s'ouvre plusieurs fois par jour.

La reserve naturelle de Saint-Martin protege plus de 3 000 hectares de terre et de mer sur la partie francaise : les ilets Pinel, Tintamarre et Petite Clef, l'etang aux Poissons et plusieurs herbiers et recifs. Le mouillage, la peche et le prelevement y sont reglementes. C'est le meilleur secteur pour le snorkeling et l'observation des tortues vertes et imbriquees, qui viennent pondre sur les plages de l'est entre avril et novembre.

Grand-Case, sur la cote nord, est surnommee la capitale gastronomique des Caraibes : sa rue unique aligne une trentaine de restaurants et les lolos, barbecues de rue ou l'on mange des grillades, du poisson et des accras de lambi pour quelques euros. La cuisine locale melange influences creole, francaise et indienne. Le Grand-Case Gourmet Festival, en fin d'annee, et les Harmony Nights du mardi animent le village en haute saison.