Visiter l'Amazonie brésilienne : quand partir, que voir et comment s'organiser

Ville de deux millions d'habitants posée au confluent des fleuves, Manaus est le point de départ obligé. On y visite le Teatro Amazonas, opéra inauguré en 1896 au temps du caoutchouc, le marché municipal Adolpho Lisboa et le Musée de l'Amazonie, dont la tour d'observation domine la canopée à 42 mètres. À 10 kilomètres, la Rencontre des eaux voit le Rio Negro noir et le Solimões ocre couler côte à côte sur près de 6 kilomètres sans se mélanger. Deux jours suffisent en ville avant de partir en forêt. Manaus est la porte de toutes les régions du Brésil amazonien.

C'est le secteur le plus accessible : 2 à 4 heures de route et de bateau au nord et à l'ouest de Manaus. L'eau noire et acide du Rio Negro limite les moustiques, ce qui rend les nuits plus supportables qu'ailleurs. Le parc national d'Anavilhanas aligne près de 400 îles boisées que l'on parcourt en canoë, et les dauphins roses se laissent approcher près de Novo Airão. Comptez au minimum 3 nuits en lodge pour enchaîner sorties de nuit, marche en forêt et lever de soleil sur le fleuve.

À l'ouest, la réserve de Mamirauá protège la plus vaste étendue de forêt de várzea du Brésil, celle qu'inondent les crues du Solimões. On y accède par un vol de 1 h 05 jusqu'à Tefé puis 1 h 30 de bateau. C'est le meilleur endroit du pays pour la faune : singes ouakaris à face rouge endémiques, paresseux, caïmans noirs, loutres géantes. Le lodge flottant Uakari, géré avec les communautés locales, impose un minimum de 3 nuits et se réserve des mois à l'avance.

À deux heures de route au nord de Manaus par la BR-174, ce secteur compère plus d'une centaine de chutes d'eau et de grottes dans la forêt. La gruta da Judeia et ses eaux turquoise, la Cachoeira da Iracema et le sentier de la Cachoeira das Araras se font en excursion à la journée, mais deux nuits sur place permettent d'éviter la foule du week-end venue de Manaus. Prévoyez des chaussures qui vont dans l'eau et un sac étanche.

Pour prendre le temps, on embarque sur un bateau à hamacs de Manaus à Santarém, environ 30 heures de navigation, ou jusqu'à Belém en quatre jours. À une demi-heure de Santarém, Alter do Chão déploie en saison sèche, d'août à décembre, une longue plage de sable blanc au bord du Rio Tapajós, dont l'eau claire et chaude tranche avec le reste du bassin. Voir aussi la région de Bahia pour prolonger vers le littoral nordestin.