Visiter la Dordogne : quand partir, que voir et quel budget

Le secteur le plus visite, autour de Sarlat. La ville medievale, la mieux conservee du Perigord, se parcourt tot le matin ou en soiree, hors des heures de marche. En aval, la riviere serpente au pied des falaises : Beynac et Castelnaud, chateaux rivaux qui se font face, La Roque-Gageac blottie sous sa paroi, Domme en balcon et les jardins tailles de Marqueyssac. Une gabarre d'une heure relie le tout par l'eau.

Sur une vingtaine de kilometres entre Montignac et Les Eyzies se concentrent les grottes ornees. Lascaux se visite en fac-simile, l'original etant ferme depuis 1963 ; le billet est horodate. Font-de-Gaume, l'une des dernieres grottes a peintures polychromes originales encore ouvertes, applique un quota strict, en partie tire au sort le matin meme. Le Musee national de Prehistoire aux Eyzies met tout en perspective.

Le centre du departement, plus vallonne et plus agricole, doit son nom a la pierre calcaire claire de ses batisses. Perigueux superpose deux villes : la cite gallo-romaine de Vesone, avec sa tour et ses arenes, et la ville medievale et Renaissance couronnee par la cathedrale Saint-Front et ses cinq coupoles byzantines, etape sur le chemin de Compostelle. Aux alentours, le chateau de Hautefort, classique et symetrique, entoure de 30 hectares de jardins, et les bastides de Saint-Astier et Neuvic-sur-l'Isle, entre champs de fraises et vergers de noyers.

Le nord du departement, plus humide et plus boise, d'ou son nom. Brantome, surnommee la Venise du Perigord, est cernee par un bras de la Dronne ; son abbaye benedictine possede le plus ancien clocher de France, du 11e siecle, et des salles troglodytiques creusees dans la falaise. La riviere se descend en canoe entre Brantome et Bourdeilles, sur environ 8 kilometres.

Le sud-ouest, autour de Bergerac, plus sec et plus ensoleille, tire son nom de la couleur des vignes en automne. La vieille ville aux maisons a colombages, sur les quais de la Dordogne, garde le souvenir de Cyrano, personnage rendu bergeracois par Edmond Rostand. Le vignoble compte treize appellations sur 12 000 hectares, du monbazillac liquoreux au pecharmant rouge ; la maison des vins occupe le cloitre des Recollets, et le chateau de Monbazillac, batisse Renaissance a l'allure de forteresse, se visite avec degustation.