Voyage dans les iles Ioniennes : quelle ile choisir et quand partir

Corfou est la plus connue et la plus peuplee : vieille ville venitienne classee, cote ouest decoupee autour de Paleokastritsa, plus d'un million d'oliviers plantes sous les Venitiens. C'est aussi la mieux desservie, avec des vols directs saisonniers depuis Paris. Comptez trois a cinq jours pour l'ile seule. Elle se traite comme une destination a part entiere : voyez notre guide dedie a Corfou pour les itineraires et le choix d'un secteur. Depuis le sud de l'ile, une excursion d'une journee rejoint Paxos et Antipaxos, environ une heure de traversee, depart tot le matin de Kavos ou de Kerkyra.

Lefkada est la seule ile Ionienne que l'on rejoint en voiture, par un pont mobile depuis la cote de l'Acarnanie : pas besoin de ferry ni d'avion vers une ile. Sa cote ouest aligne les plages les plus photographiees de l'archipel, Porto Katsiki et Egremni, au pied de falaises blanches, avec un sable qui vire au turquoise. L'est, plus abrite, est un mouillage prise des voiliers autour de Nydri. L'interieur montagneux cache des villages comme Karya, connu pour sa broderie, et des cascades pres de Nydri. Trois jours suffisent, l'aeroport de Preveza est a 20 minutes.

Cephalonie est vaste et montagneuse, dominee par le mont Enos a 1 628 m et sa foret de sapins noirs endemiques, seul parc national de l'archipel. Trois bases : Argostoli pour les grottes de Melissani et Drogarati et les tortues visibles depuis le quai, le nord pour Assos et sa presqu'ile fortifiee et Fiskardo epargne par le seisme de 1953, Sami pour la plage d'Antisamos et le ferry vers Ithaque. La descente sur la plage de Myrtos, entre deux falaises, est l'image de carte postale de la Grece. Les routes de montagne sont etroites : comptez plus de temps que ne l'indique la carte. Cinq jours.

Ithaque, l'ile d'Ulysse, est minuscule et peu equipee : un port au fond d'une baie profonde, Vathy, le village perche de Kioni, la grotte des Nymphes et une seule route principale. On la fait en scooter en deux jours. Paxos, encore plus petite, est couverte d'oliviers ; ses trois ports, Gaios, Lakka et Loggos, tiennent chacun dans une anse, et Antipaxos en face a des eaux dignes des Caraibes. Ni l'une ni l'autre n'a d'aeroport : on y arrive par ferry depuis Corfou, Lefkada ou le continent, une a deux rotations par jour hors saison.

Zante, ou Zakynthos, est l'ile la plus contrastee : au nord-ouest, la plage du Naufrage cernee de falaises et les grottes bleues du cap Skinari, au sud la baie de Laganas, principal site de ponte de la tortue caouanne en Mediterranee, protege en parc marin. La ville, detruite par le seisme de 1953, a ete reconstruite selon les plans venitiens d'origine. Laganas est aussi le coeur de la vie nocturne de l'archipel : choisissez votre base en connaissance de cause, le nord de l'ile autour de Volimes reste calme. Trois a quatre jours.

Cythere ne se rattache aux iles Ioniennes que sur le plan administratif : elle est posee au sud du Peloponnese, a la charniere de l'Egee et de la mer Ionienne, et se rejoint par ferry depuis Neapoli ou par un petit avion depuis Athenes. L'ile est aride, presque cycladique, avec une chora venitienne, des gorges, la cascade de Fonissa et des plages difficiles d'acces. C'est une destination de calme, sans tourisme de masse, ou l'on vient pour marcher et ne rien faire. La chora est dominee par un kastro venitien. Comptez au moins quatre jours vu la logistique.