Visiter les lacs du Nord : quand partir, budget et itineraire

Au pied des Alpes, les grands lacs italiens alignent des villas a l'italienne, des jardins botaniques et des villages accroches a la rive. Come pour l'elegance, Majeur pour ses iles, Garde pour le vent et les citronniers. On circule surtout en ferry. Trois jours pour un lac, une semaine pour les trois.

Pourquoi visiter les lacs du Nord ?

Les lacs de Come, Majeur et Garde offrent un climat doux abrite par les montagnes, ou poussent oliviers et citronniers a la meme latitude que Milan. On y vient pour les villas historiques et leurs jardins, ouverts d'avril a octobre, pour un reseau dense de bateaux de ligne, et pour des randonnees qui montent vite au-dessus de l'eau vers les sommets.

Que decouvrir aux lacs du Nord ?

Le lac de Come, villas et falaises

Le plus profond et le plus theatral des trois, en forme de Y renverse. Bellagio occupe la pointe entre les deux bras ; Varenna, sur la rive est, est moins chere et sur la ligne de train. Trois villas se visitent en une journee de ferry : Carlotta et ses rhododendrons, Melzi et son jardin anglais, Balbianello sur son cap boise (reservation conseillee). La route du lac est etroite et lente : privilegiez le bateau.

Le lac Majeur et les iles Borromees

A cheval sur le Piemont, la Lombardie et la Suisse, Majeur est plus large et plus lumineux. Depuis Stresa, une journee de bateau couvre les trois iles Borromees : Isola Bella et son palais baroque, Isola dei Pescatori pour dejeuner, Isola Madre et son jardin botanique aux paons. Le telepherique du Mottarone monte a 1490 metres pour une vue sur sept lacs par temps clair.

Le lac de Garde, le plus grand

Garde est le plus vaste lac d'Italie, presque une petite mer. Le sud, plat et doux, abrite Sirmione et sa presqu'ile fortifiee des Scaliger, avec les Grotte di Catullo a la pointe. Le nord, encaisse entre des falaises, appartient aux planchistes : le vent Ora se leve chaque apres-midi vers Torbole et Riva. L'eau atteint 24 degres en juillet et aout, baignade partout.

Jardins, saisons et randonnee

Les jardins des villas sont a leur apogee de la mi-avril a la mi-mai : azalees, camelias, glycines. L'ete concentre l'affluence, surtout de familles allemandes et neerlandaises, et beaucoup d'hebergements ferment de novembre a mars. Au-dessus de Come, le sentier du Triangle Lariano ou la montee a la Grigna offrent des vues plongeantes ; sur Garde, la ferrata de Cima Capi domine Riva.

Verone et l'arriere-pays

A 30 minutes du sud de Garde, Verone merite une nuit : arenes romaines du Ier siecle encore utilisees pour l'opera en juillet et aout, centre medieval love dans un meandre de l'Adige, place delle Erbe animee et la maison dite de Juliette. Au nord de Come, Bergame et sa ville haute ceinte de remparts venitiens font une autre excursion facile, une heure de train depuis Milan. Franciacorta, entre Brescia et le lac d'Iseo, ajoute une journee de degustation de vin effervescent.

Villes à visiter en Les lacs du Nord

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Les lacs du Nord en images

A voir aux lacs du Nord

Villas, iles et points de vue qui resument l'atmosphere si particuliere des lacs italiens.

Villa del Balbianello

Loggia et jardins en terrasses sur un cap boise du lac de Come, accessible par bateau-taxi depuis Lenno.

Bellagio

La pointe entre les deux bras du lac de Come, ruelles a escaliers fleuries et vue sur les trois branches du lac.

Iles Borromees

Trois iles sur le lac Majeur : palais baroque d'Isola Bella, jardin aux paons d'Isola Madre, village de pecheurs.

Sirmione

Presqu'ile du lac de Garde fermee par un chateau des Scaliger, avec les ruines romaines des Grotte di Catullo a la pointe.

Villa Carlotta

Jardin botanique du lac de Come spectaculaire a la floraison des rhododendrons et azalees, mi-avril a mi-mai.

Mottarone

Sommet a 1490 metres au-dessus de Stresa, atteint en telepherique, avec une vue sur sept lacs par temps clair.

Nord du lac de Garde

Torbole et Riva, capitales du windsurf grace au vent Ora qui se leve chaque apres-midi, dans un decor de falaises.

Verone

Arenes romaines de la Piazza Bra encore utilisees pour l'opera en ete, a une demi-heure du sud du lac de Garde.

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Questions frequentes sur les lacs du Nord

Quel lac italien choisir : Come, Majeur ou Garde ?

Come pour les villas et l'ambiance chic dans un cadre resserre, Majeur pour les iles Borromees et un cote plus tranquille, Garde pour la baignade, le vent et les activites en famille. Come est le plus facile d'acces depuis Milan.

Combien de jours pour visiter les lacs du Nord ?

Trois jours suffisent pour un seul lac, Come par exemple, avec deux bases et les ferries. Cinq jours permettent d'associer Come et Majeur, sept jours les trois lacs plus Verone, mais avec beaucoup de route.

Faut-il une voiture pour les lacs italiens ?

Pas pour le lac de Come, ou le bateau fait tout et la route est un cauchemar. Une voiture aide en revanche pour faire le tour du lac de Garde et rayonner dans l'arriere-pays viticole ou vers les Dolomites de Brenta.

Ou loger sur le lac de Come sans se ruiner ?

A Varenna, sur la rive est, moins chere que Bellagio et desservie par le train, ou a Come meme, la ville, d'ou les ferries rayonnent. Menaggio, sur la rive ouest, offre aussi des auberges de jeunesse.

Quand voir les jardins des villas en fleur ?

De la mi-avril a la mi-mai pour les rhododendrons, azalees et glycines de la Villa Carlotta et de l'Isola Bella. En juin les roses prennent le relais ; apres, la chaleur et l'affluence montent ensemble.

Le lac de Garde vaut-il le coup hors saison ?

Pour les villes, les remparts de Sirmione et la randonnee, oui, avec des tarifs bas. Mais de novembre a mars les bateaux tournent au ralenti, beaucoup d'hotels ferment et la baignade est exclue.

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