Visiter l'Alsace : quand partir, que voir et quel budget

Capitale europeenne posee sur l'Ill, Strasbourg se visite en deux jours pleins : la cathedrale en gres rose et son horloge astronomique (animation a 12h30), le quartier de la Petite France, le Palais Rohan et le quartier europeen dessert par le tram E. La ville est accessible en 1h50 de TGV depuis Paris. En decembre, le marche de Noel, l'un des plus anciens d'Europe, fait grimper les prix hoteliers et sature le centre des la mi-journee : reservez plusieurs mois a l'avance ou logez a Colmar.

A 30 minutes de train au sud, Colmar sert de base pour le vignoble. Le musee Unterlinden y abrite le retable d'Issenheim (ferme le mardi), et le quartier de la Petite Venise se photographie tot le matin, avant l'arrivee des groupes vers 10h. Comptez une demi-journee pour la vieille ville et une autre pour une boucle dans les villages proches. La Foire aux vins, debut aout, et le marche de Noel de fin novembre sont les deux temps forts de l'annee.

De Marlenheim a Thann, la route des vins relie une soixantaine de communes sur 170 kilometres. Les plus visitees, Riquewihr, Eguisheim, Kaysersberg et Hunawihr, se parcourent en une journee chacune, idealement avant 10h ou apres 17h pour eviter la foule. Sans voiture, la Veloroute du vignoble en offre une centaine de kilometres balises, et des navettes saisonnieres desservent les villages depuis Colmar. Septembre et octobre, pendant les vendanges, donnent la plus belle lumiere sur les coteaux.

Le piemont est herisse de ruines medievales : le chateau du Haut-Koenigsbourg, restaure au debut du 20e siecle, domine la plaine a 757 metres et se visite des l'ouverture a 9h15, le parking se remplissant vite en saison. Plus au sud, les trois chateaux de Ribeauville et le donjon de Kaysersberg se rejoignent a pied en une a deux heures de montee. Le Mont Sainte-Odile, haut lieu de pelerinage, est ceinture d'un mur paien enigmatique long de 10 kilometres.

A l'ouest, le massif vosgien culmine au Grand Ballon a 1424 metres. La Route des Cretes, tracee pendant la Premiere Guerre mondiale, enchaine cols et fermes-auberges sur une cinquantaine de kilometres : elle ferme sous la neige de novembre a avril. La vallee de Munster, les lacs Blanc et Noir et le sentier des roches offrent des randonnees d'une demi-journee. En hiver, les stations de La Bresse et du Markstein proposent ski de piste et de fond.

La table alsacienne se decouvre en winstub : choucroute garnie, baeckeoffe qui mijote trois heures, tarte flambee cuite au feu de bois, et le kougelhopf pour le petit-dejeuner. Cote vin, sept cepages dont le riesling, le gewurztraminer et le pinot gris, dont beaucoup de domaines se visitent sur rendez-vous hors saison. Comptez 30 a 40 euros pour un repas complet en comfort, moitie moins en se limitant a une tarte flambee et un verre de vin.