Voyage dans le Chubu : que voir dans les Alpes japonaises, quand partir

Quatrieme ville du Japon, Nagoya est plus un noeud de transport qu'une destination en soi. Son chateau reconstruit, le sanctuaire d'Atsuta et le musee de l'industrie Toyota se voient en une journee. La ville est surtout le point de depart des trains vers Takayama et Kiso, et le siege de l'aeroport international du Chubu. Plat local a gouter : le tebasaki, aile de poulet grillee et poivree, le miso katsu et les nouilles kishimen, tres differents de la cuisine du Kanto, et le petit-dejeuner au cafe offert avec la boisson.

Entre Nagoya et Matsumoto, la vallee de la Kiso conserve plusieurs relais de poste de la route du Nakasendo, qui reliait Edo a Kyoto par la montagne. Le troncon le plus marchable relie Magome a Tsumago, 8 km en trois heures, avec un service de transport de bagages entre les deux villages pour environ 5 euros. Tsumago interdit les voitures en journee et coupe les fils electriques de la vue : on y dort en minshuku pour retrouver le calme apres 17 h.

Matsumoto, a 600 m d'altitude, s'organise autour de l'un des rares donjons d'origine du Japon, noir, classe tresor national, au bord de ses douves. La rue Nakamachi et ses entrepots blanchis, un musee d'estampes ukiyo-e et la source chaude d'Utsukushigahara au-dessus de la ville completent une journee. C'est aussi la porte d'entree de Kamikochi et de la route alpine, et une base pratique pour la region.

Kamikochi est une vallee glaciaire a 1 500 m, fermee aux voitures privees, accessible en bus depuis Sawando ou Hirayu. Une marche facile longe la riviere Azusa jusqu'a l'etang Myojin, une heure trente aller-retour ; les randonneurs experimentes montent au refuge de Yokoo, au pied des parois du Hotaka. La vallee n'est ouverte que de la mi-avril a la mi-novembre. Les refuges de montagne se reservent, surtout l'ete et pendant le feuillage d'octobre.

Takayama garde une vieille ville de maisons de marchands en bois sombre, un marche du matin au bord de la riviere et des brasseries de sake ouvertes a la degustation en hiver. A une heure de bus, Shirakawa-go et ses fermes gassho-zukuri au toit de chaume raide sont classees a l'UNESCO ; une nuit dans l'une d'elles permet de rester apres le depart des cars, vers 16 h. Gokayama, plus loin et plus discret, offre le meme paysage sans la foule.

Sur la cote nord-ouest, Kanazawa a echappe aux bombardements et garde un centre ancien intact. Le jardin Kenroku-en, l'un des trois grands jardins du Japon, se visite des l'ouverture pour eviter les groupes. Le quartier de geishas Higashi Chaya, le marche Omicho et le musee d'art contemporain du XXIe siecle, ferme le lundi, tiennent en une journee et demie. En hiver, la neige tombe ici par metres, portee par les vents de Siberie.