Road trip en Arizona : quand partir, que voir et comment s'organiser

La rive sud, la plus visitée, est ouverte toute l'année et desservie par une navette gratuite entre les points de vue. La rive nord, 300 mètres plus haut et plus sauvage, n'est accessible en voiture que de la mi-mai à la mi-octobre. Descendre dans le canyon n'a rien d'anodin : les sentiers Bright Angel et South Kaibab perdent plus de 1 000 mètres, et il est déconseillé de viser le fleuve en une seule journée. Comptez au moins une nuit sur place pour un lever et un coucher de soleil.

À deux heures au sud du Grand Canyon, Sedona est cernée de tours et d'arches de grès rouge. Les randonnées de Cathedral Rock, Devil's Bridge et West Fork se font tôt le matin avant la chaleur et les parkings pleins. Les tours en jeep 4x4 mènent aux formations les moins accessibles, et la Chapel of the Holy Cross est encastrée dans la falaise. Le village minier de Jerome, accroché à flanc de montagne, complète une journée. Sedona reste chère en hébergement.

Autour de la petite ville de Page, les slot canyons d'Antelope, Upper et Lower, ne se visitent qu'avec un guide navajo, sur réservation prise plusieurs semaines à l'avance. Horseshoe Bend, méandre du Colorado, est à 20 minutes de marche d'un parking payant. Le lac Powell, retenue du barrage de Glen Canyon, se parcourt en bateau ou en péniche depuis Antelope Point. Le meilleur éclairage des canyons est en milieu de journée.

Au sud, le désert de Sonora est le seul endroit au monde où pousse le saguaro, ce cactus candélabre qui peut vivre 200 ans. Phoenix aligne terrains de golf et resorts, avec le Desert Botanical Garden et, en mars, l'entraînement de printemps des équipes de baseball. Tucson, plus modeste, borde les deux sections du parc national de Saguaro et l'Arizona-Sonora Desert Museum. Tout le sud est à éviter de juin à septembre, quand les températures dépassent 40 °C.

L'est de l'État garde les décors du Far West : Tombstone et la fusillade d'OK Corral, Bisbee et ses mines de cuivre. Plus au nord, sur la Navajo Nation, Monument Valley déroule ses buttes le long d'une piste de 27 kilomètres, et le Canyon de Chelly abrite des habitats troglodytes anasazis encore habités par des familles navajos. Le parc de la Forêt pétrifiée et le Painted Desert ferment la boucle vers le Nouveau-Mexique. On enchaîne facilement avec la Californie à l'ouest.

À 2 100 mètres, Flagstaff est une ville universitaire entourée de la plus grande forêt de pins ponderosa du monde, traversée par la Route 66. C'est la base fraîche pour le Grand Canyon en été, et le point de départ vers le cratère de Sunset et les ruines de Wupatki. L'observatoire Lowell, où Pluton a été découverte en 1930, se visite le soir. En hiver, la station d'Arizona Snowbowl ouvre sur les San Francisco Peaks, les plus hauts sommets de l'État.