Voyage a Hokkaido : hiver ou ete, quel itineraire et quel budget

La capitale de l'ile, cinquieme ville du Japon, se parcourt a pied : parc Odori, tour de l'horloge, marche de Nijo. En fevrier, le Festival de la neige aligne des sculptures monumentales sur 1,5 km. A une heure, le mont Moiwa offre une vue nocturne, et la piste de saut a ski d'Okurayama se visite. Comptez deux jours, plus une soiree pour la soupe curry et le ramen au miso, deux inventions locales absentes des cartes du Kanto. Le quartier de Susukino, le plus grand quartier de sorties au nord de Tokyo, et le marche du crabe voisin prolongent la soiree.

A 40 minutes de train de Sapporo, Otaru fut un port de commerce prospere jusqu'aux annees 1920. Son canal borde d'entrepots de pierre s'eclaire de reverberes a gaz au crepuscule. La rue Sakaimachi concentre ateliers de verre souffle, boites a musique et comptoirs de sushis. Plus au nord, la peninsule de Shakotan, ses falaises et son bleu profond dit bleu Shakotan, se visite en ete par la route cotiere. Le musee de la boite a musique et la brasserie de biere Otaru completent une demi-journee ; en decembre, le festival des lumieres du canal aligne des bougies flottantes sur l'eau.

Le centre de l'ile est un damier de champs. A Furano, les fermes fleuries comme Farm Tomita atteignent leur apogee de lavande en juillet. A Biei, la route des collines patchwork et l'etang bleu de Shirogane, teinte par des mineraux, se photographient au lever du jour avant les cars. En dehors de juillet-aout, viser le feuillage de fin septembre. Une voiture est quasi indispensable pour relier les points de vue disperses. Le train panoramique Furano-Biei Norokko circule en ete entre les deux villes et s'arrete a une gare provisoire ouverte pour la saison, au plus pres des champs.

Plus grand parc national du Japon, le Daisetsuzan culmine a l'Asahidake, 2 291 m. Un telepherique monte a 1 600 m, d'ou part une boucle a pied d'une heure trente entre fumerolles et mares d'altitude. Le feuillage d'automne y demarre vers la mi-septembre, le plus precoce du pays. Les gorges de Sounkyo et leurs cascades, ainsi que les sources chaudes du meme nom, completent l'etape. Neige possible sur les sentiers jusqu'a fin juin.

Le sud aligne les lacs de cratere de Toya, avec un feu d'artifice chaque soir d'avril a octobre, et Noboribetsu, la station thermale la plus reputee de l'ile, dont la vallee de l'Enfer crache soufre et vapeur. Hakodate, premier port ouvert aux etrangers en 1859, offre une vue de nuit celebre depuis son mont, un marche du matin aux fruits de mer et un fort en etoile, Goryokaku, rose de cerisiers debut mai. Entre les deux, le mont Yotei, cone presque parfait surnomme le Fuji d'Ezo, domine la region de Niseko et se gravit en une longue journee d'ete.

L'est demande du temps et une voiture. La peninsule de Shiretoko, classee a l'UNESCO, se longe en bateau pour voir ours bruns et cascades tombant dans la mer ; en fevrier-mars, la banquise derivante atteint Abashiri. Le parc d'Akan et ses lacs abritent les boules d'algue marimo. Les marais de Kushiro sont le principal refuge des grues du Japon, visibles toute l'annee mais spectaculaires dansant sur la neige en janvier.

A l'ouest, Niseko recoit chaque hiver une des plus fortes accumulations de neige poudreuse au monde, environ 14 m par saison, ce qui en a fait une station internationale aux prix eleves. Rusutsu, Furano et Kiroro, moins connues, offrent une neige comparable pour moins cher. La saison va de decembre a debut avril ; le ski de printemps sous un soleil plus haut se pratique jusqu'a la Golden Week.