Deuxieme ville de France et sa plus ancienne, Marseille se decouvre du Vieux-Port au quartier du Panier, avec le MuCEM et le fort Saint-Jean relies par une passerelle, Notre-Dame-de-la-Garde et la navette bateau vers le chateau d'If. Au sud, le parc national des Calanques protege 20 kilometres de falaises calcaires trouees de criques : Sormiou, Morgiou, En-Vau se rejoignent a pied depuis Luminy ou en bateau depuis Cassis. L'ete, l'acces routier a certaines calanques est ferme ou soumis a reservation pour risque incendie, et une navette maritime dessert les principales depuis le Vieux-Port. Comptez deux jours pour la ville et une journee pour une randonnee dans le massif.
Le nord-ouest de la region porte l'image classique de la
Provence. Avignon garde le Palais des Papes, plus grand palais gothique d'Europe, et ses remparts intacts ; Arles ses arenes et son theatre romains encore en usage et la fondation Van Gogh ; le Luberon ses villages perches, Gordes, Roussillon et ses ocres, Menerbes, Bonnieux. L'abbaye de Senanque se photographie devant ses lavandes de la mi-juin a la mi-juillet, et l'Isle-sur-la-Sorgue tient son marche aux antiquites le dimanche. Le Pont du Gard, aqueduc romain a trois niveaux, est a 25 minutes d'Avignon. Ce secteur se parcourt sur de courtes distances mais sature en juillet, pendant le Festival d'Avignon, quand les hebergements sont complets a des kilometres.
Ancienne capitale de la Provence jusqu'a la Revolution, Aix aligne le cours Mirabeau et ses fontaines moussues, les hotels particuliers du quartier Mazarin et un marche tous les matins place Richelme. L'atelier de Cezanne est reste dans son etat de 1906, et la montagne Sainte-Victoire, qu'il a peinte plus de quatre-vingts fois, se randonne depuis le barrage de Bimont, environ 4 heures aller-retour jusqu'a la croix de Provence a 946 metres. Autour, les villages du pays d'Aix, Ventabren, Le Tholonet, Vauvenargues ou Picasso est enterre, et le site de la Sainte-Baume, foret ancienne et grotte de pelerinage a 1 000 metres, offrent de la fraicheur a moins d'une heure de la cote.
Entre le lac de Sainte-Croix et Castellane, le Verdon a creuse des gorges profondes de 250 a 700 metres sur 25 kilometres. La route des Cretes, depuis La Palud-sur-Verdon, enchaine quatorze belvederes sur une boucle de 23 kilometres. Au fond du canyon, le sentier Blanc-Martel, 15 kilometres et environ 6 heures, se parcourt avec une navette pour le retour et une lampe pour les tunnels. Le lac de Sainte-Croix, turquoise, se prete au kayak depuis le pont du Galetas. Moustiers-Sainte-Marie, accroche sous une falaise fendue, et Aiguines gardent les entrees ouest et sud. Le secteur est sature en juillet et aout et l'acces aux parkings peut etre regule.
Entre Marseille et Saint-Tropez, la cote du Var alterne calanques, ports de peche et vignobles. Bandol et Cassis produisent des vins de bord de mer sous appellation, la presqu'ile de Giens ferme un double tombolo unique en Europe, et au large, les iles d'Hyeres, Porquerolles, Port-Cros et le Levant, forment un parc national marin : eau claire, sentiers, pas de voiture. Porquerolles se rejoint en 20 minutes de bateau depuis la Tour Fondue et se visite a velo, entre plages de sable, vignes et forts militaires. Le massif des Maures, en arriere, se couvre de chataigniers et de forets de chene-liege, avec les villages perches de Collobrieres, capitale du marron glace, et de Bormes-les-Mimosas.
La partie orientale du littoral, autour de Nice, forme la
Cote d'Azur : Cannes et la Croisette, Antibes, son musee Picasso et le plus grand port de plaisance d'Europe, le Vieux-Nice et le cours Saleya, Monaco et ses trois corniches, Menton et ses jardins d'agrumes a la frontiere italienne. Le train regional relie toutes ces villes sans voiture, de Vintimille a Cannes. Derriere, les villages perches de Saint-Paul-de-Vence, Eze et Gourdon, la fondation Maeght et les parfumeries de Grasse completent la visite. C'est le secteur le plus urbanise et le plus cher de la region, surtout en juillet-aout et pendant le Festival de Cannes et le Grand Prix de Monaco en mai, quand les prix hoteliers peuvent doubler.
Les Hautes-Alpes et le nord des Alpes-de-Haute-Provence offrent un tout autre visage : Serre Chevalier, Montgenevre et Isola 2000 pour le ski de decembre a avril, le parc naturel du Queyras et son village fortifie de Saint-Veran, le plus haut d'Europe habite a l'annee a 2 040 metres, et la vallee de l'Ubaye autour de Barcelonnette, marquee par l'emigration au Mexique au 19e siecle. En ete, ces vallees se randonnent, se descendent en eau vive et se parcourent a velo par les cols du Galibier, de l'Izoard et de la Bonette, la plus haute route de France a 2 802 metres.
Le parc national du Mercantour, seul parc alpin de la region, s'etire de la vallee de l'Ubaye a celle de la Roya. La vallee des Merveilles, au pied du mont Bego, conserve plus de 30 000 gravures rupestres de l'age du bronze, visibles seulement a pied avec un guide agree. Les vallees de la Vesubie, de la Tinee et de la Roya, ravagees par la tempete Alex en 2020 et depuis reconstruites, gardent des villages baroques comme Saorge et Tende, le train des Merveilles vers Vintimille, et une faune alpine, bouquetins, chamois, et loups reintroduits naturellement depuis 1992.
